Calculadora de compost: proporción C:N y mezcla de materiales

Una calculadora de compost estima la proporción carbono-nitrógeno (C:N) y el nivel de humedad de una mezcla de materiales orgánicos, para que el jardinero pueda equilibrar los ingredientes «verdes» y «marrones» y lograr un compostaje más rápido y con menos malos olores.

¿Cuál es la proporción carbono-nitrógeno del compost?

El compost se forma gracias a microorganismos que descomponen la materia orgánica. Estos microbios necesitan dos elementos de los alimentos que consumen: carbono, que les proporciona energía, y nitrógeno, que les proporciona proteínas para crecer y reproducirse. La proporción carbono-nitrógeno, escrita como C:N, compara la cantidad de carbono que contiene un material con la cantidad de nitrógeno que contiene.

Una proporción C:N de 30:1 significa que un material tiene 30 unidades de carbono por cada 1 unidad de nitrógeno. Cada material orgánico tiene su propia proporción C:N natural. Los restos frescos de verduras son ricos en nitrógeno, por lo que tienen una proporción baja. Las hojas secas y el cartón son ricos en carbono, por lo que tienen una proporción alta.

Los materiales con una proporción C:N baja (ricos en nitrógeno) se llaman materiales «verdes», aunque no sean de color verde. Los materiales con una proporción C:N alta (ricos en carbono) se llaman materiales «marrones». Mezclar verdes y marrones en la proporción adecuada mantiene a los microbios alimentados y trabajando de manera eficiente.

Esta calculadora considera equilibrada una mezcla cuando su proporción C:N general se encuentra entre 20:1 y 35:1. Las proporciones inferiores a 20:1 tienden a liberar el exceso de nitrógeno en forma de amoníaco, que huele mal. Las proporciones superiores a 35:1 proporcionan demasiado poco nitrógeno a los microbios, por lo que la descomposición se ralentiza.

Cómo se calcula la proporción C:N del compost

La calculadora obtiene la proporción en cuatro pasos para cada material que se añade:

Determinar el peso seco. Las materias primas contienen agua, y el agua no contiene carbono ni nitrógeno. Peso seco = cantidad × (1 − contenido de humedad ÷ 100).
Estimar el peso del carbono. Se supone que la materia orgánica seca contiene aproximadamente un 45% de carbono. Peso del carbono = peso seco × 0,45.
Calcular el peso del nitrógeno. Peso del nitrógeno = peso del carbono ÷ proporción C:N propia del material.
Sumar todos los materiales. Proporción general de la mezcla = carbono total ÷ nitrógeno total.

Ejemplo: cálculo de la proporción C:N de una mezcla de compost doméstico

Supongamos que se añaden 5 kg de restos de verduras (proporción C:N de 15:1, 80% de humedad) y 10 kg de hojas secas (proporción C:N de 60:1, 15% de humedad).

Restos de verduras

Peso seco: 5 × (1 − 0,80) = 1 kg
Carbono: 1 × 0,45 = 0,45 kg
Nitrógeno: 0,45 ÷ 15 = 0,03 kg

Hojas secas

Peso seco: 10 × (1 − 0,15) = 8,5 kg
Carbono: 8,5 × 0,45 = 3,825 kg
Nitrógeno: 3,825 ÷ 60 = 0,06375 kg

Totales

Carbono total: 0,45 + 3,825 = 4,275 kg
Nitrógeno total: 0,03 + 0,06375 = 0,09375 kg
Proporción C:N de la mezcla: 4,275 ÷ 0,09375 ≈ 45,6:1

Una proporción de 45,6:1 está por encima del intervalo equilibrado de la calculadora, que va de 20:1 a 35:1, por lo que la mezcla contiene demasiado carbono. La descomposición será más lenta que con una cantidad mayor de nitrógeno. Añadir más material verde, como restos adicionales de verduras, recortes de césped o posos de café, o utilizar menos hojas secas, reduciría la proporción hasta acercarla al intervalo equilibrado.

Materiales comunes para compost y sus propiedades

La tabla siguiente muestra los valores que utiliza esta calculadora para cada material.

Material	Categoría	Proporción C:N	Contenido de humedad
Restos de verduras	Verde	15:1	80%
Restos de frutas	Verde	20:1	80%
Posos de café	Verde	20:1	80%
Recortes de césped	Verde	20:1	80%
Estiércol animal	Verde	15:1	80%
Hojas secas	Marrón	60:1	15%
Paja	Marrón	80:1	12%
Periódico	Marrón	175:1	8%
Cartón	Marrón	350:1	8%
Astillas de madera	Marrón	400:1	20%

Estos son valores habituales para cada categoría de material. La proporción real de cualquier lote de hojas o restos puede variar según el tipo de planta, su antigüedad y la forma en que se haya almacenado.

Cómo se estima el volumen total

La calculadora también indica cuánto espacio ocupa la mezcla. Divide cada cantidad entre la densidad aparente de ese material y después suma los resultados:

Volumen en metros cúbicos (m³) = cantidad en kg ÷ densidad en kg por m³

Material	Densidad (kg/m³)
Hojas secas	50
Paja	60
Cartón	100
Recortes de césped	100
Periódico	150
Astillas de madera	250
Restos de verduras	300
Restos de frutas	300
Posos de café	400
Estiércol animal	500

Para el ejemplo anterior, el volumen es 5 / 300 + 10 / 50 = 0,017 + 0,2 = 0,22 m³. Los materiales sueltos se asientan y compactan una vez mezclados, por lo que un montón real suele acabar siendo más pequeño que esta cifra.

Contenido de humedad del compost

Los microbios también necesitan agua para sobrevivir. La calculadora suma el agua que aporta cada material y la expresa como porcentaje del peso total de la mezcla. Un nivel de humedad entre el 40% y el 60% se considera equilibrado, aproximadamente como la humedad de una esponja escurrida.

Por debajo del 40%, los microbios se ralentizan o entran en estado latente. Por encima del 60%, el agua desplaza el aire del montón, que puede volverse anaeróbico, es decir, descomponerse sin oxígeno. Los montones anaeróbicos se descomponen lentamente y a menudo huelen a huevos podridos.

Materiales verdes frente a materiales marrones

Materiales verdes (ricos en nitrógeno, proporción C:N baja): restos de verduras y frutas, recortes frescos de césped, posos de café y estiércol de animales herbívoros.

Materiales marrones (ricos en carbono, proporción C:N alta): hojas secas, paja, cartón, periódicos y astillas de madera.

Un montón compuesto principalmente por una sola categoría rara vez funciona bien. Una pauta inicial habitual es utilizar aproximadamente una parte de material verde por cada dos o tres partes de material marrón en volumen, y después ajustar la mezcla mediante la proporción C:N real. Los porcentajes que muestra esta calculadora representan partes del peso total, no del volumen, por lo que no coincidirán con una regla orientativa basada en el volumen. La calculadora sugiere añadir más material de una categoría cuando su proporción cae por debajo del 25% del peso.

Cómo utilizar esta calculadora de compost

Seleccionar un material de la lista.
Introducir su cantidad en kilogramos.
Seleccionar «Añadir material» para incluir otro material, o «Eliminar» para quitar uno. Cada material solo puede aparecer una vez.
Consultar los resultados: la proporción C:N, el contenido de humedad, el peso total, el volumen total y la proporción de material verde frente a marrón por peso.
Seguir las recomendaciones mostradas para ajustar la mezcla.
Seleccionar «Restablecer» para borrar el formulario y empezar de nuevo.

La mezcla se guarda en la dirección de la página, por lo que la dirección se puede copiar para guardar o compartir un conjunto concreto de materiales.

Solución de problemas del montón de compost

Problema	Causa probable	Solución
Mal olor	Demasiado nitrógeno, exceso de humedad o falta de aire	Añadir material marrón y remover el montón
Descomposición muy lenta	Demasiado carbono, sequedad o tiempo frío	Añadir material verde y agua, o aislar el montón
Plagas	Restos de comida expuestos o presencia de carne y lácteos	Enterrar los restos bajo material marrón; no introducir carne ni lácteos
El montón está demasiado seco	Falta de agua o exceso de material marrón	Añadir agua y material verde
El montón está demasiado húmedo	Demasiada agua o exceso de material verde	Añadir material marrón y remover el montón

Preguntas frecuentes

¿Cuál es una buena proporción C:N para el compost?
Muchas guías de compostaje sugieren un intervalo ideal de 25:1 a 30:1. Esta calculadora considera equilibrada cualquier proporción de 20:1 a 35:1, ya que la descomposición sigue avanzando bien dentro de ese intervalo más amplio.

¿Cuánto tarda en estar listo el compost?
Depende de los materiales, el tamaño del montón, la frecuencia con que se remueva y el clima. Un montón bien equilibrado y gestionado de forma activa puede estar listo en tres a seis meses. Un montón que se deja sin atender puede tardar un año o más.

¿Por qué huele mal mi compost?
El mal olor suele indicar que el montón contiene demasiado nitrógeno, demasiada agua o muy poco aire. Normalmente se soluciona mezclando material seco y rico en carbono y removiendo el montón.

¿Se puede hacer compost en invierno?
Sí, aunque el frío ralentiza a los microbios. Un montón grande, de al menos un metro en cada dirección, conserva mejor el calor que uno pequeño.

¿Qué ocurre si mi material no aparece en la lista?
Elegir la opción más parecida por categoría y nivel de humedad. Los materiales secos y leñosos se comportan como la paja o las astillas de madera; los materiales húmedos y blandos se comportan como los restos de verduras.

Referencias

Cornell Waste Management Institute, «Química del compost», Cornell University.
Rynk, Robert, ed. «Manual de compostaje en la explotación agrícola», Northeast Regional Agricultural Engineering Service, 1992.
United States Environmental Protection Agency, «Tipos de compostaje y comprensión del proceso».

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