Bijbelse Eenhedenomzetter: Cubits naar Meters & Voeten | Oude Metingen

Wat is de omrekenaar voor oude Bijbelse eenheden?

De oude omzetter van Bijbelse eenheden zet lengtematen uit de Bijbel, zoals de el, span en het riet, om in moderne eenheden zoals meters en voeten. Bijbelschrijvers maten afstand en omvang met lichaamsdelen en alledaagse handelingen, in plaats van met een vaste standaard. Een el was de lengte van een onderarm. Een dagreis was de afstand die iemand op één dag kon lopen. Deze omzetter zet die oude maten om in getallen die een moderne lezer zich kan voorstellen.

Oude maten waren nooit zo nauwkeurig als de gestandaardiseerde eenheden van tegenwoordig. Een el in de ene plaats kon iets afwijken van een el in een andere plaats, en de eenheden veranderden in de loop van de 1.500 jaar of meer die de Bijbelse teksten bestrijken. De hier gebruikte waarden weerspiegelen de wetenschappelijke consensus, gebaseerd op archeologische vondsten, vooral de standaardmaat van de ‘gewone el’ van 18 inch (45,72 cm). Beschouw elke omzetting als een benadering, niet als een exact getal.

Veelvoorkomende Bijbelse eenheden en hun moderne equivalenten

De meeste Bijbelse lengtematen waren gebaseerd op het menselijk lichaam, zodat iedereen zonder gereedschap een maat kon schatten.

El. De el komt vaker voor dan elke andere Bijbelse eenheid, van de ark van Noach tot de tempel van Salomo. Deze omzetter gebruikt de ‘gewone el’ van 18 inch (45,72 cm), de standaardmaat van een onderarm. Er bestond een afzonderlijke ‘koninklijke el’, die voor officiële gebouwen werd gebruikt en langer was. Ezechiël beschrijft deze als een el plus een handbreedte (Ezechiël 40:5), wat neerkomt op 21 inch (53,3 cm). Archeologen hebben echte Egyptische staven voor de koninklijke el gevonden met een lengte van ongeveer 20,6 inch (52,4 cm), een verwante maar niet identieke standaard.

Handbreedte. Een handbreedte is de breedte van vier tegen elkaar gehouden vingers, ongeveer 3 inch (7,62 cm), of een zesde van een el. De maat komt vaak voor in beschrijvingen van muurdikten en andere kleine afmetingen. Dit is niet hetzelfde als de moderne ‘hand’ waarmee de schofthoogte van paarden wordt gemeten; die is 4 inch (10 cm).

Span. Een span is de afstand van de duim tot de pink wanneer de hand vlak uitgespreid is, ongeveer 9 inch (22,86 cm), precies een halve el. De span komt voor in beschrijvingen van kleinere voorwerpen, zoals het borstschild van de hogepriester.

Vingerbreedte. De kleinste eenheid in het stelsel, ongeveer 0,75 inch (1,9 cm), of een vierentwintigste van een el. Vier vingerbreedten vormen één handbreedte.

Riet. Een riet is gelijk aan 6 ellen, ongeveer 9 voet (2,74 m). Bouwers gebruikten voor grote constructies een meetstok, vaak gemaakt van riet. Ezechiël 40:5 beschrijft een engelachtige figuur die ‘een meetstok van riet in zijn hand hield, zes ellen lang’.

Vadem. Een vadem is de afstand tussen de vingertoppen bij volledig uitgestrekte armen, ongeveer 6 voet (1,83 m). In Handelingen 27:28 staat dat zeelieden tijdens Paulus’ reis naar Rome ‘de diepte peilden’ in vademen. Zeelieden gebruiken vademen nog steeds om de waterdiepte te meten.

Stadion. Een Griekse eenheid van ongeveer 607 voet (185 m), de lengte van een standaardrenbaan. Het moderne woord ‘stadion’ is hiervan afgeleid. Het Nieuwe Testament, dat in het Grieks is geschreven, gebruikt het stadion voor reisafstanden.

Sabbatsreis. Volgens de Joodse wet was reizen op de sabbat beperkt tot 2.000 ellen. Dat waren de langere rabbijnse ellen, niet de el met een lengte van 18 inches die elders in deze omzetter wordt gebruikt. De limiet komt daardoor neer op ongeveer 0,6 mijl (1 km). Dat is de waarde die de omzetter voor deze eenheid gebruikt. Handelingen 1:12 gebruikt deze term voor de afstand van de Olijfberg tot Jeruzalem.

Dagreis. De afstand die een gemiddelde reiziger op één dag te voet aflegde, hier vastgesteld op ongeveer 18,6 mijl (30 km). Lukas 2:44 beschrijft dat Maria en Jozef ‘een dagreis’ hadden afgelegd voordat zij merkten dat Jezus niet meer bij hun gezelschap was. Werkelijke afstanden verschilden naar gelang van het terrein, het weer en de vraag of reizigers lastdieren bij zich hadden.

Een afzonderlijke vermelding verdient de furlong. Dit is helemaal geen Bijbelse eenheid, maar een middeleeuwse Engelse maat van een achtste mijl, ongeveer 660 voet (201 m). De maat staat in de lijst met moderne eenheden van deze omzetter omdat sommige oudere Engelse Bijbelvertalingen, waaronder de King James Version, het woord ‘furlong’ gebruiken als vertaling van het Griekse stadion (Johannes 6:19; Openbaring 21:16). De twee eenheden zijn ongeveer even lang, maar niet identiek. Een ‘furlong’ in de KJV moet daarom worden gelezen als een stadion (185 m), niet als een echte Engelse furlong (201 m).

Een omrekening van bijbelse eenheden berekenen

Elke omzetting loopt via meters als gemeenschappelijk referentiepunt. De waarde wordt eerst van de oorspronkelijke eenheid naar meters omgerekend en vervolgens van meters naar de doeleenheid.

Formule:

$\text{resultaat} = \text{waarde} \times \frac{\text{oorspronkelijke eenheid in meters}}{\text{doeleenheid in meters}}$

Voorbeeld: ellen omrekenen naar voeten

Om 5 ellen naar voeten om te rekenen, deel je de lengte van de el in meters (0,4572 m) door de lengte van de voet in meters (0,3048 m) en vermenigvuldig je vervolgens met 5:

$5 \times \frac{0.4572}{0.3048} = 7.5 \text{ voeten}$

Vijf ellen is gelijk aan 7,5 voet (2,29 m).

Voorbeeld: de ark van Noach in moderne eenheden

Genesis 6:15 geeft de afmetingen van de ark als 300 ellen lang, 50 ellen breed en 30 ellen hoog. Met de gewone el (0,4572 m):

• Lengte: 300 ellen = 137,16 m = 450 voet
• Breedte: 50 ellen = 22,86 m = 75 voet
• Hoogte: 30 ellen = 13,72 m = 45 voet

Voorbeeld: de hoogte van Goliath

1 Samuël 17:4 beschrijft Goliath in de masoretische Hebreeuwse tekst als ‘zes ellen en een span’ lang, oftewel 6,5 ellen: 2,97 m, of 9 voet 9 inches. De oudere Septuagint (Grieks) en de Dode Zeerollen geven ‘vier ellen en een span’, oftewel 4,5 ellen: 2,06 m, ongeveer 6 voet 9 inches. Wetenschappers zijn het nog steeds oneens over welke waarde het dichtst bij de oorspronkelijke tekst ligt.

Waarom de omrekeningen schattingen zijn en geen exacte getallen

Oude meetstandaarden lagen niet vast zoals een moderne meter of inch. In Egypte gevonden archeologische ellenstaven verschillen in lengte, en Bijbelse teksten beschrijven zowel een gewone als een langere koninklijke el. Voor handelsmetingen kunnen andere standaarden zijn gebruikt dan voor de bouw van tempels. In de loop van de vele eeuwen waarin de Bijbelse teksten werden geschreven, kunnen de eenheden zelf zijn veranderd. Daarom beschouwen wetenschappers omrekeningen doorgaans als nauwkeurig binnen ongeveer 5 tot 10 procent, op basis van vergelijking van archeologische vondsten met de in de tekst beschreven bouwwerken en afstanden.

Veelgestelde vragen

Wat is een el in de Bijbel? Een el is de afstand van de elleboog tot het uiteinde van de middelvinger. Deze omzetter gebruikt de ‘gewone el’ van 18 inch (45,72 cm), de standaard die in de Bijbelwetenschap het vaakst wordt genoemd.

Hoeveel voet is een Bijbelse el? Een gewone el is gelijk aan 1,5 voet (18 inch, 45,72 cm). Om ellen naar voeten om te rekenen, vermenigvuldig je het aantal ellen met 1,5. Tien ellen is bijvoorbeeld gelijk aan 15 voet (4,57 m).

Waarom geven verschillende bronnen verschillende lengtes voor een el? De Bijbel maakt zelf onderscheid tussen een gewone el en een langere ‘koninklijke’ of ‘lange’ el. Ezechiël 40:5 beschrijft de lange el als een gewone el plus een handbreedte, wat gelijk is aan 21 inch (53,3 cm). Archeologische ellenstaven uit Egypte wijzen op een verwante koninklijke el van ongeveer 20,6 inch (52,4 cm). Omdat geen enkele oude standaard volledig bewaard is gebleven, werken moderne wetenschappers met een bandbreedte in plaats van met één vast getal.

Hoe groot was de ark van Noach in moderne eenheden? Met de gewone el worden de opgegeven afmetingen van de ark van 300 bij 50 bij 30 ellen (Genesis 6:15) ongeveer 137 bij 23 bij 14 meter, of 450 bij 75 bij 45 voet.

Hoe lang was Goliath? Dat hangt af van het oude handschrift. De Hebreeuwse masoretische tekst geeft ‘zes ellen en een span’, ongeveer 2,97 meter (9 voet 9 inches). De Septuagint en de Dode Zeerollen geven ‘vier ellen en een span’, ongeveer 2,06 meter (6 voet 9 inches).

Hoe nauwkeurig zijn deze omrekeningen? Het zijn schattingen bij benadering, geen exacte getallen, doorgaans binnen ongeveer 5 tot 10 procent van de oude waarde. Ze zijn gebaseerd op archeologisch bewijs, waaronder ellenstaven die in Egyptische graven zijn gevonden, en op vergelijkingen tussen beschreven en opgegraven bouwwerken, zoals de muren van het oude Jeruzalem.

Is de furlong een Bijbelse eenheid? Nee. De furlong is een middeleeuwse Engelse eenheid, gelijk aan een achtste mijl (201 m). De maat komt alleen in sommige Bijbelvertalingen voor, waaronder de King James Version, omdat vertalers het woord ‘furlong’ gebruikten om het Griekse stadion weer te geven (ongeveer 185 m), een werkelijk oude eenheid.