Calculadora de IMC — Índice de Masa Corporal (Métrica e Imperial)

¿Qué es el IMC?

El índice de masa corporal (IMC) es un número calculado a partir de la altura y el peso de una persona. Los médicos y los investigadores lo utilizan como medida de cribado rápida para determinar si el peso de una persona se encuentra en un intervalo asociado con una buena salud para su altura. Esta calculadora obtiene el IMC a partir de la altura y el peso, en unidades métricas o imperiales, y muestra la categoría de peso y el intervalo de peso saludable para esa altura.

El IMC es una herramienta de cribado, no un diagnóstico. Los límites estándar siguientes se aplican a adultos de 20 años o más. No se aplican a niños, adolescentes, mujeres embarazadas ni atletas muy musculosos (véase Lo que el IMC no mide).

Fórmula del IMC

En unidades métricas, el IMC es igual al peso en kilogramos dividido por la altura en metros al cuadrado:

$BMI = \frac{\text{peso (kg)}}{\text{altura (m)}^2}$

En unidades imperiales, el peso en libras se divide entre la estatura en pulgadas al cuadrado y luego se multiplica por 703:

$BMI = 703 \times \frac{\text{peso (lb)}}{\text{altura (in)}^2}$

El número 703 convierte libras y pulgadas en el mismo resultado que da la fórmula métrica. Procede de las definiciones exactas 1 libra = 0,45359237 kg y 1 pulgada = 2,54 cm: 0,45359237 ÷ 0,0254² ≈ 703,07. Como 703 está redondeado, la fórmula imperial puede dar un resultado que difiera unas centésimas del cálculo métrico para la misma persona. Esta calculadora convierte directamente libras y pulgadas a kilogramos y metros, por lo que su resultado es más preciso que el atajo de 703.

Cómo calcular el IMC

Ejemplo métrico. Una persona mide 170 cm (1,70 m) y pesa 70 kg.

$BMI = \frac{70}{1.70^2} = \frac{70}{2.89} \approx 24.2$

Un IMC de 24,2 se encuentra en la categoría de peso normal.

Ejemplo en unidades imperiales. Una persona mide 5 pies 9 pulgadas (69 pulgadas) y pesa 160 libras (72,6 kg).

$BMI = 703 \times \frac{160}{69^2} = \frac{112{,}480}{4{,}761} \approx 23.6$

Este resultado también se encuentra en la categoría normal.

Para una altura de 170 cm, un IMC normal corresponde a un peso aproximado de 53,5 a 72,2 kg. La calculadora muestra este intervalo de peso saludable junto al resultado del IMC.

Categorías del IMC

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define en los adultos el sobrepeso como un IMC de 25 o más y la obesidad como un IMC de 30 o más. Junto con el bajo peso y el peso normal, esto da cuatro categorías principales en adultos. La calculadora las aplica al valor del IMC sin redondear:

El intervalo «18,5–24,9» es una convención de presentación. El punto de corte real es un IMC exacto de 25, por lo que un IMC de 24,98 todavía se considera peso normal, aunque en pantalla se redondee a 25,0. Esta calculadora clasifica el peso mediante el valor sin redondear, no mediante el valor redondeado, para que los resultados sean coherentes justo en los límites de las categorías.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) dividen la obesidad en clase 1 (de 30 a menos de 35), clase 2 (de 35 a menos de 40) y clase 3, también llamada obesidad grave (40 o más). Un grupo de expertos de la OMS observó que, en las poblaciones asiáticas, el riesgo de diabetes de tipo 2 y de enfermedad cardíaca aumenta con IMC inferiores a 25. Por eso, algunas guías usan límites más bajos para las personas de ascendencia asiática.

En los debates sobre el IMC aparecen dos medidas relacionadas. El IMC Prime es el IMC dividido por 25, el límite superior del intervalo normal; un valor superior a 1,0 significa que el IMC está por encima de ese intervalo. El índice ponderal divide el peso por la altura al cubo en lugar de por la altura al cuadrado, y algunos investigadores sostienen que funciona mejor en personas excepcionalmente bajas o altas.

Qué no mide el IMC

El IMC solo compara el peso con la altura. No puede indicar de qué está compuesto ese peso, lo que limita la información que puede aportar:

• No distingue el músculo de la grasa. Un atleta muy musculoso puede obtener una puntuación de sobrepeso u obesidad aunque tenga poca grasa corporal.
• No muestra dónde se encuentra la grasa en el cuerpo. La grasa alrededor de la cintura conlleva más riesgo para la salud que la grasa de las caderas o los muslos, pero el IMC las trata por igual.
• Por sí solo, no tiene en cuenta la edad ni el sexo. Los adultos mayores tienden a tener menos músculo con un IMC determinado, y las mujeres tienden a acumular más grasa corporal que los hombres con el mismo IMC.
• No está diseñado para niños, adolescentes ni mujeres embarazadas. En lugar de los puntos de corte para adultos, los niños y adolescentes se comparan con tablas de crecimiento específicas para la edad y el sexo.

La circunferencia de la cintura, la relación cintura-cadera y las mediciones directas de la grasa corporal, como los plicómetros, la impedancia bioeléctrica o una exploración DEXA, ofrecen una visión más completa junto con el IMC.

Historia

El estadístico belga Adolphe Quetelet describió la relación entre el peso y la estatura al cuadrado en 1832, como parte de su trabajo más amplio sobre la estadística del «hombre medio». Pasó a conocerse como índice de Quetelet. En 1972, el fisiólogo estadounidense Ancel Keys analizó 12 muestras que sumaban 7.426 hombres sanos y acuñó el nombre «índice de masa corporal» para el cociente de Quetelet. Desde entonces es la prueba de cribado de peso poblacional estándar.

Preguntas frecuentes

¿Qué se considera un IMC saludable? En la mayoría de los adultos, un IMC de 18,5 a justo menos de 25 se clasifica como peso normal. Suele escribirse como de 18,5 a 24,9.

¿Es preciso el IMC para todo el mundo? Funciona bien como herramienta de cribado en grupos grandes de personas. Para un individuo, especialmente si tiene mucha musculatura o es muy delgado, es mejor combinarlo con una medición de la cintura o una prueba de grasa corporal.

¿Se aplica el IMC a los niños? No. Los niños y adolescentes se evalúan mediante tablas de percentiles del IMC según la edad, específicas para su sexo, no mediante los puntos de corte fijos para adultos.

¿Es diferente la fórmula del IMC para hombres y mujeres? No. Los adultos de cualquier sexo utilizan la misma fórmula y los mismos puntos de corte de las categorías. La composición corporal difiere entre hombres y mujeres, por lo que el IMC se considera una orientación aproximada y no una medida precisa de la salud.

¿Por qué utiliza 703 la fórmula imperial? Es la constante que convierte las libras y las pulgadas a la misma escala que los kilogramos y los metros, de modo que las fórmulas imperial y métrica dan resultados coincidentes.

Referencias

1. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Adult BMI Categories. Categorías del IMC en adultos — límites de las categorías (menos de 18,5, de 18,5 a menos de 25, de 25 a menos de 30, 30 o más), clases de obesidad 1 a 3 y uso en adultos de 20 años o más.
2. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Calculating BMI. Cálculo del IMC con el sistema inglés — peso en libras dividido entre la estatura en pulgadas al cuadrado, multiplicado por 703.
3. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. BMI Frequently Asked Questions. Preguntas frecuentes sobre el IMC — el IMC no distingue la masa grasa del músculo y el hueso.
4. Organización Mundial de la Salud. Obesity and overweight (hoja informativa). Obesidad y sobrepeso — el sobrepeso en adultos es un IMC de 25 o más, y la obesidad, de 30 o más.
5. Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de EE. UU. NIST Handbook 44 (2026), Appendix C: General Tables of Units of Measurement. Apéndice C del Handbook 44 — 1 libra avoirdupois = 0,453 592 37 kg; 1 pulgada = 2,54 cm exactamente.
6. Pray R, Riskin S. The History and Faults of the Body Mass Index and Where to Look Next: A Literature Review. Cureus, 2023. Texto completo en PubMed Central — el índice de Quetelet de 1832, el estudio de Keys de 1972 con 7.426 hombres y el nombre "body mass index", y un mayor riesgo de diabetes y enfermedad cardíaca con IMC más bajos en las poblaciones asiáticas.