Calculadora de IMC — Índice de Masa Corporal (Métrica e Imperial)

¿Qué es el IMC?

El índice de masa corporal (IMC) es un número calculado a partir de la altura y el peso de una persona. Los médicos y los investigadores lo utilizan como medida de cribado rápida para determinar si el peso de una persona se encuentra en un intervalo asociado con una buena salud para su altura. Esta calculadora obtiene el IMC a partir de la altura y el peso, en unidades métricas o imperiales, y muestra la categoría de peso y el intervalo de peso saludable para esa altura.

El IMC es una herramienta de cribado, no un diagnóstico. Los puntos de corte estándar que aparecen a continuación se aplican a adultos de 20 años o más. No se aplican a niños, adolescentes, mujeres embarazadas ni atletas con una musculatura muy desarrollada (véase Qué no mide el IMC).

Fórmula del IMC

En unidades métricas, el IMC es igual al peso en kilogramos dividido por la altura en metros al cuadrado:

$BMI = \frac{\text{peso (kg)}}{\text{altura (m)}^2}$

En unidades imperiales, el peso en libras se multiplica por 703 y después se divide por la altura en pulgadas al cuadrado:

$BMI = 703 \times \frac{\text{peso (lb)}}{\text{altura (in)}^2}$

El número 703 convierte las libras y las pulgadas para obtener el mismo resultado que proporciona la fórmula métrica. Se deriva de los factores de conversión exactos 1 kg ≈ 2,2046 lb y 1 in = 2,54 cm; 703 es una versión redondeada de esa conversión, por lo que la fórmula imperial puede dar un resultado que difiera en unas centésimas del cálculo métrico de la misma persona. Esta calculadora convierte directamente las libras y las pulgadas a kilogramos y metros, por lo que su resultado es más preciso que el atajo 703.

Cómo calcular el IMC

Ejemplo métrico. Una persona mide 170 cm (1,70 m) y pesa 70 kg.

$BMI = \frac{70}{1.70^2} = \frac{70}{2.89} \approx 24.2$

Un IMC de 24,2 se encuentra en la categoría de peso normal.

Ejemplo del sistema imperial. Una persona mide 5 pies 9 pulgadas (1,75 m) de estatura (69 pulgadas) y pesa 160 lb (72,6 kg).

$BMI = 703 \times \frac{160}{69^2} = \frac{112{,}480}{4{,}761} \approx 23.6$

Este resultado también se encuentra en la categoría normal.

Para una altura de 170 cm, un IMC normal corresponde a un peso aproximado de 53,5 a 72,2 kg. La calculadora muestra este intervalo de peso saludable junto al resultado del IMC.

Categorías del IMC

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define cuatro categorías principales para adultos, basadas en el valor del IMC sin redondear:

El intervalo «18,5–24,9» es una convención de presentación. El punto de corte real es un IMC exacto de 25, por lo que un IMC de 24,98 todavía se considera peso normal, aunque en pantalla se redondee a 25,0. Esta calculadora clasifica el peso mediante el valor sin redondear, no mediante el valor redondeado, para que los resultados sean coherentes justo en los límites de las categorías.

La obesidad suele dividirse además en clase 1 (de 30 a 34,9), clase 2 (de 35 a 39,9) y clase 3, también denominada obesidad grave (40 o más). Muchas guías de salud utilizan puntos de corte más bajos para las personas de ascendencia asiática, ya que los riesgos para la salud tienden a aumentar con un IMC menor en estos grupos: el sobrepeso comienza en 23 y la obesidad en 25.

En los debates sobre el IMC aparecen dos medidas relacionadas. El IMC Prime es el IMC dividido por 25, el límite superior del intervalo normal; un valor superior a 1,0 significa que el IMC está por encima de ese intervalo. El índice ponderal divide el peso por la altura al cubo en lugar de por la altura al cuadrado, y algunos investigadores sostienen que funciona mejor en personas excepcionalmente bajas o altas.

Qué no mide el IMC

El IMC solo compara el peso con la altura. No puede indicar de qué está compuesto ese peso, lo que limita la información que puede aportar:

• No puede diferenciar el músculo de la grasa. Un atleta con mucha musculatura puede clasificarse como persona con sobrepeso u obesidad aunque tenga poca grasa corporal.
• No muestra dónde se encuentra la grasa en el cuerpo. La grasa alrededor de la cintura conlleva más riesgo para la salud que la grasa de las caderas o los muslos, pero el IMC las trata por igual.
• Por sí solo, no tiene en cuenta la edad ni el sexo. Los adultos mayores tienden a tener menos músculo con un IMC determinado, y las mujeres tienden a acumular más grasa corporal que los hombres con el mismo IMC.
• No está diseñado para niños, adolescentes ni mujeres embarazadas. En lugar de los puntos de corte para adultos, los niños y adolescentes se comparan con tablas de crecimiento específicas para la edad y el sexo.

La circunferencia de la cintura, la relación cintura-cadera y las mediciones directas de la grasa corporal, como los plicómetros, la impedancia bioeléctrica o una exploración DEXA, ofrecen una visión más completa junto con el IMC.

Historial

El científico belga Adolphe Quetelet describió la relación entre el peso y la altura al cuadrado en la década de 1830, como parte de su trabajo más amplio sobre las estadísticas del «hombre medio». Llegó a conocerse como índice de Quetelet. En 1972, el fisiólogo estadounidense Ancel Keys y sus colaboradores estudiaron varias fórmulas de relación entre peso y altura y observaron que esta se correspondía más estrechamente con la grasa corporal que las alternativas. La rebautizaron como índice de masa corporal y desde entonces ha sido el método estándar de cribado del peso en la población.

Preguntas frecuentes

¿Qué se considera un IMC saludable? Para la mayoría de los adultos, un IMC de 18,5 a 24,9 se clasifica como peso normal.

¿Es preciso el IMC para todo el mundo? Funciona bien como herramienta de cribado en grupos grandes de personas. Para un individuo, especialmente si tiene mucha musculatura o es muy delgado, es mejor combinarlo con una medición de la cintura o una prueba de grasa corporal.

¿Se aplica el IMC a los niños? No. Los niños y adolescentes se evalúan mediante tablas de percentiles del IMC según la edad, específicas para su sexo, no mediante los puntos de corte fijos para adultos.

¿Es diferente la fórmula del IMC para hombres y mujeres? No. Los adultos de cualquier sexo utilizan la misma fórmula y los mismos puntos de corte de las categorías. La composición corporal difiere entre hombres y mujeres, por lo que el IMC se considera una orientación aproximada y no una medida precisa de la salud.

¿Por qué utiliza 703 la fórmula imperial? Es la constante que convierte las libras y las pulgadas a la misma escala que los kilogramos y los metros, de modo que las fórmulas imperial y métrica dan resultados coincidentes.

Referencias

• Organización Mundial de la Salud — Índice de masa corporal (IMC)
• CDC de EE. UU. — Información sobre el IMC en adultos
• NIH / NHLBI — Calcule su IMC