Clave de identificación de rocas y minerales

Esta herramienta es una clave de identificación de rocas y minerales. Introduzca las propiedades físicas que pueda comprobar en casa y mostrará todos los minerales de su conjunto de referencia que encajen, explicará por qué se descartaron los demás y sugerirá qué prueba reduciría la lista más rápidamente.

Por qué una fotografía no es suficiente

El Servicio Geológico de Estados Unidos lo afirma claramente: las rocas y los minerales deben examinarse en persona desde todas las perspectivas, porque son extremadamente difíciles de identificar a partir de fotografías.

La razón es que las propiedades que identifican un mineral no son, en su mayoría, visuales. La raya, la dureza, la exfoliación, la densidad y la reacción al ácido requieren manipular la muestra. Ninguna de ellas aparece en una imagen.

El color, la única propiedad que una fotografía muestra bien, es la menos fiable de todas. El cuarzo se presenta, por sí solo, en colores incoloro, blanco, rosa, morado, gris, marrón y negro. Dos minerales del mismo color pueden ser completamente diferentes, y un mismo mineral puede aparecer en una docena de colores. Por eso esta clave da al color el peso más bajo y a la raya el más alto.

Las pruebas

Dureza

La dureza se mide en la escala de Mohs desde 1 hasta 10, definida por diez minerales índice: talco 1, yeso 2, calcita 3, fluorita 4, apatito 5, ortoclasa 6, cuarzo 7, topacio 8, corindón 9, diamante 10.

Se comprueba rayando. La uña tiene aproximadamente 2,5, una moneda de cobre aproximadamente 3,5, un cuchillo o clavo de acero aproximadamente 5,5 y el vidrio de una ventana aproximadamente 5,5. Si la muestra raya el vidrio pero no una lima de acero, su dureza es aproximadamente de 6 a 6,5.

Raya

La raya es el color del polvo que deja un mineral al frotarlo sobre porcelana sin esmaltar. Es mucho más constante que el color de la propia muestra. La hematita es el caso clásico: el mineral puede verse plateado, negro o rojo, pero la raya siempre es de color rojo parduzco.

La raya solo funciona con minerales más blandos que la placa de porcelana, aproximadamente 7.

Brillo

El brillo es la forma en que la superficie refleja la luz. La división principal distingue entre brillo metálico y no metálico. Los brillos no metálicos se describen como vítreos, nacarados, sedosos, grasos, resinosos, mates o brillantes.

Exfoliación

La exfoliación es la tendencia a romperse a lo largo de planos lisos, y el número de direcciones es diagnóstico. La mica se separa en láminas en una dirección. El feldespato tiene dos direcciones. La calcita tiene tres, que producen rombos. La fluorita tiene cuatro, que producen octaedros. Un mineral sin exfoliación, como el cuarzo, se rompe con superficies de fractura curvas en su lugar.

Densidad relativa

La densidad relativa compara la densidad de un mineral con la del agua. La mayoría de los minerales comunes se sitúan entre 2,5 y 3. Cualquier mineral notablemente más pesado proporciona una pista importante: la barita tiene aproximadamente 4,5, algo sorprendente en un mineral pálido, y la galena tiene aproximadamente 7,5.

Puede medirse pesando la muestra en seco, después pesándola suspendida en agua y dividiendo el peso en seco por la pérdida de peso.

Magnetismo y ácido

La magnetita es fuertemente magnética, lo que casi permite identificarla por sí solo. Una gota de ácido clorhídrico diluido hace que la calcita produzca efervescencia rápidamente; la dolomita solo produce efervescencia cuando primero se raya hasta convertirla en polvo. Estas dos pruebas son rápidas y decisivas.

Cómo funciona la clave

Cada propiedad que se introduce se compara con valores de referencia. Un mineral permanece en la lista solo si nada de lo observado lo contradice. Las propiedades que no se han comprobado nunca cuentan en contra de un mineral, por lo que incluso un conjunto parcial de pruebas proporciona una respuesta útil.

La herramienta nunca informa de un porcentaje de confianza, porque no existe una forma honesta de calcularlo a partir de un puñado de pruebas manuales. Informa de qué minerales siguen siendo posibles.

Ejemplo práctico

Una muestra es oscura y tiene aspecto metálico. El color por sí solo deja abiertas la magnetita, la hematita, la galena, el grafito y varias opciones más.

Al frotarla sobre porcelana produce una raya de color rojo parduzco. Esa única prueba descarta todos los candidatos excepto la hematita, independientemente del aspecto de la muestra.

Si la raya hubiera sido negra y la muestra hubiera sido fuertemente magnética, la respuesta habría sido magnetita.

Preguntas frecuentes

¿Puede una aplicación identificar mi roca a partir de una fotografía?

No de forma fiable. Ningún estudio publicado mide la precisión de los modelos generales de imágenes en fotografías corrientes de minerales, y las cifras de precisión que citan las aplicaciones para consumidores proceden de su propia publicidad. Los modelos de investigación que funcionan bien introducen la dureza como dato independiente, precisamente porque la imagen por sí sola no es suficiente.

¿Por qué la herramienta deja a veces varios minerales en la lista?

Porque las pruebas introducidas realmente no los distinguen. Una dureza de 7, sin exfoliación y con una raya blanca, es compatible tanto con el cuarzo como con el granate; sus densidades son diferentes, por lo que medir la densidad relativa permite resolverlo.

Mi roca no coincide con nada. ¿Por qué?

La mayoría de las rocas son mezclas de varios minerales y no un solo mineral. El granito, por ejemplo, contiene cuarzo, feldespato y mica juntos. Analice un grano individual en lugar de toda la roca.

¿Es posible valorar una muestra a partir de estas propiedades?

No. El valor depende de la calidad, el tamaño, la forma cristalina y la localidad, y ninguno de estos factores se deduce de una lista de propiedades. Cualquier muestra que pueda tener valor debe ser examinada por un tasador profesional o por un departamento universitario de geología.

¿A cuántos minerales abarca?

El conjunto de referencia contiene los minerales comunes que forman rocas y los minerales de colección con los que probablemente se encuentre un principiante. Las especies más raras requieren una referencia mineralógica completa y, a menudo, análisis de laboratorio.