Clave de identificación de rocas y minerales

Esta herramienta es una clave de identificación para rocas y minerales. Introduce las propiedades físicas que puedes comprobar en casa y la herramienta muestra todos los minerales de su lista de referencia que coinciden, explica por qué se descartaron los demás y sugiere qué prueba reduce la lista más rápido.

Por qué una fotografía no es suficiente

El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) lo explica con claridad: las rocas y los minerales deben examinarse en persona desde todos los ángulos, porque son extremadamente difíciles de identificar a partir de fotografías.

La razón es que la mayoría de las propiedades que identifican un mineral no son visuales. La raya, la dureza, la exfoliación, la densidad y la reacción al ácido requieren manipular el espécimen. Ninguna de ellas aparece en una imagen.

El color, la única propiedad que una foto muestra bien, es la menos fiable de todas. El cuarzo por sí solo aparece incoloro, blanco, rosa, morado, gris, marrón y negro. Dos minerales del mismo color pueden ser completamente distintos, y un mismo mineral puede presentar una decena de colores. Por eso esta clave da al color el menor peso y a la raya el mayor.

Las pruebas

Dureza

La dureza se mide en la escala de Mohs, del 1 al 10, definida por diez minerales índice: talco 1, yeso 2, calcita 3, fluorita 4, apatito 5, ortoclasa 6, cuarzo 7, topacio 8, corindón 9, diamante 10.

Se comprueba rayando. Una uña tiene una dureza aproximada de 2.5, una moneda de cobre de 3.5, una navaja o un clavo de acero de 5.5, y el vidrio de una ventana de 5.5. Si el espécimen raya el vidrio pero no una lima de acero, su dureza ronda entre 6 y 6.5.

Raya

La raya es el color del polvo que deja un mineral al frotarlo sobre porcelana sin esmaltar. Es mucho más constante que el color del propio espécimen. La hematita es el caso clásico: el mineral puede verse plateado, negro o rojo, pero su raya siempre es rojo parduzco.

La raya solo funciona con minerales más blandos que la placa de porcelana, de dureza aproximada 7.

Brillo

El brillo es la forma en que la superficie refleja la luz. La distinción principal es entre metálico y no metálico. Los brillos no metálicos se describen como vítreo, nacarado, sedoso, graso, resinoso, mate o brillante.

Exfoliación

La exfoliación es la tendencia a romperse a lo largo de planos lisos, y el número de direcciones es un rasgo diagnóstico. La mica se divide en láminas en una dirección. El feldespato tiene dos direcciones. La calcita tiene tres, y produce romboedros. La fluorita tiene cuatro, y produce octaedros. Un mineral sin exfoliación, como el cuarzo, se rompe en cambio con superficies de fractura curvas.

Gravedad específica

La gravedad específica compara la densidad de un mineral con la del agua. La mayoría de los minerales comunes se sitúan entre 2.5 y 3. Cualquier valor notablemente más alto es una pista importante: la baritina tiene una gravedad específica de unos 4.5, que resulta sorprendente para un mineral de color pálido, y la galena de unos 7.5.

Se puede medir pesando el espécimen seco, después pesándolo suspendido en agua, y dividiendo el peso seco entre el peso perdido.

Magnetismo y ácido

La magnetita es fuertemente magnética, lo cual casi basta para identificarla por sí sola. Una gota de ácido clorhídrico diluido hace que la calcita burbujee con facilidad; la dolomita solo burbujea si antes se raspa hasta convertirla en polvo. Estas dos pruebas son rápidas y decisivas.

Cómo funciona la clave

Cada propiedad que introduces se compara con los valores de referencia. Un mineral permanece en la lista solo si nada de lo observado lo contradice. Las propiedades no comprobadas nunca cuentan en contra de un mineral, así que un conjunto parcial de pruebas sigue dando un resultado útil.

La herramienta nunca indica un porcentaje de confianza, porque no existe una forma honesta de calcularlo a partir de unas pocas pruebas manuales. Lo que indica es qué minerales siguen siendo posibles.

Ejemplo

Un espécimen es oscuro y de aspecto metálico. El color por sí solo deja abiertas la magnetita, la hematita, la galena, el grafito y varios más.

Al frotarlo sobre porcelana deja una raya rojo parduzca. Esa única prueba descarta a todos los candidatos excepto la hematita, sea cual sea el aspecto del espécimen.

Si la raya hubiera sido negra y el espécimen fuertemente magnético, la respuesta habría sido la magnetita.

Preguntas frecuentes

¿Puede una aplicación identificar mi roca a partir de una foto?

No de forma fiable. Ningún estudio publicado mide la precisión de los modelos generales de imagen en fotografías comunes de minerales, y las cifras de precisión que citan las aplicaciones de consumo proceden de su propia publicidad. Los modelos de investigación que sí funcionan bien incorporan la dureza como un dato de entrada aparte, precisamente porque la imagen sola no basta.

¿Por qué a veces la herramienta deja varios minerales en la lista?

Porque las pruebas introducidas realmente no permiten distinguirlos. Una dureza de 7 sin exfoliación y con raya blanca coincide tanto con el cuarzo como con el granate; sus densidades son distintas, así que medir la gravedad específica resuelve la duda.

Mi roca no coincide con nada. ¿Por qué?

La mayoría de las rocas son mezclas de varios minerales y no un solo mineral. El granito, por ejemplo, contiene cuarzo, feldespato y mica juntos. Conviene probar un grano individual en lugar de la roca entera.

¿Se puede obtener una valoración a partir de estas propiedades?

No. El valor depende de la calidad, el tamaño, la forma del cristal y la procedencia, ninguno de los cuales se deduce de una lista de propiedades. Cualquier pieza que pueda tener valor debe ser examinada por un tasador profesional o por un departamento universitario de geología.

¿Cuántos minerales cubre esta herramienta?

El conjunto de referencia incluye los minerales formadores de rocas y coleccionables más comunes que un principiante probablemente encuentre. Las especies más raras requieren una referencia mineralógica completa y, a menudo, análisis de laboratorio.