Calcolatore IMC — Indice di Massa Corporea (Metrico e Imperiale)

Che cos'è l'IMC?

L'indice di massa corporea (IMC) è un numero calcolato in base all'altezza e al peso di una persona. Medici e ricercatori lo usano come rapido strumento di screening per valutare se il peso di una persona rientra, in rapporto alla sua altezza, in un intervallo associato a una buona salute. Questo calcolatore determina l'IMC in base all'altezza e al peso, nelle unità metriche o imperiali, e mostra la categoria di peso e l'intervallo di peso salutare per quella determinata altezza.

L'IMC è uno strumento di screening, non una diagnosi. Le soglie standard qui sotto si applicano agli adulti dai 20 anni in su. Non si applicano a bambini, adolescenti, donne in gravidanza o atleti molto muscolosi (vedere Che cosa non misura l'IMC).

Formula dell'IMC

Nelle unità metriche, l'IMC è uguale al peso in chilogrammi diviso per l'altezza in metri al quadrato:

$BMI = \frac{\text{peso (kg)}}{\text{altezza (m)}^2}$

Nel sistema imperiale, il peso in libbre viene diviso per l'altezza in pollici al quadrato e poi moltiplicato per 703:

$BMI = 703 \times \frac{\text{peso (lb)}}{\text{altezza (in)}^2}$

Il numero 703 converte libbre e pollici nello stesso risultato che dà la formula metrica. Deriva dalle definizioni esatte 1 lb = 0,45359237 kg e 1 in = 2,54 cm: 0,45359237 ÷ 0,0254² ≈ 703,07. Poiché 703 è arrotondato, la formula imperiale può dare un risultato che differisce di qualche centesimo da un calcolo metrico per la stessa persona. Questo calcolatore converte direttamente libbre e pollici in chilogrammi e metri, quindi il suo risultato è più preciso della scorciatoia del 703.

Come calcolare l'IMC

Esempio con unità metriche. Una persona è alta 170 cm (1,70 m) e pesa 70 kg.

$BMI = \frac{70}{1.70^2} = \frac{70}{2.89} \approx 24.2$

Un IMC di 24,2 rientra nella categoria del peso normale.

Esempio con unità imperiali. Una persona è alta 5 piedi 9 pollici (69 pollici) e pesa 160 lb (72,6 kg).

$BMI = 703 \times \frac{160}{69^2} = \frac{112{,}480}{4{,}761} \approx 23.6$

Anche questo valore rientra nella categoria normale.

Per un'altezza di 170 cm, un IMC normale corrisponde a un peso compreso indicativamente tra 53,5 e 72,2 kg. Il calcolatore mostra questo intervallo di peso salutare insieme al risultato dell'IMC.

Categorie dell'IMC

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) definisce negli adulti sovrappeso un IMC pari o superiore a 25 e obesità un IMC pari o superiore a 30. Insieme a sottopeso e peso normale, si ottengono quattro categorie principali per gli adulti. Il calcolatore le applica al valore dell'IMC non arrotondato:

L'intervallo "18,5–24,9" è una convenzione di visualizzazione. Il vero valore soglia è un IMC esatto di 25, quindi un IMC di 24,98 rientra ancora nella categoria del peso normale, anche se sullo schermo viene arrotondato a 25,0. Questo calcolatore classifica il peso usando il valore non arrotondato, non quello arrotondato, così i risultati rimangono coerenti esattamente ai limiti tra le categorie.

I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) degli Stati Uniti suddividono ulteriormente l'obesità in Classe 1 (da 30 a meno di 35), Classe 2 (da 35 a meno di 40) e Classe 3, detta anche obesità grave (40 e oltre). Un gruppo di esperti dell'OMS ha rilevato che, nelle popolazioni asiatiche, il rischio di diabete di tipo 2 e di malattie cardiache aumenta con IMC inferiori a 25. Alcune linee guida usano quindi soglie più basse per le persone di origine asiatica.

Nelle discussioni sull'IMC ricorrono due misure correlate. L'IMC relativo è l'IMC diviso per 25, il limite superiore dell'intervallo normale; un valore superiore a 1,0 indica che l'IMC è al di sopra di tale intervallo. L'indice ponderale divide il peso per l'altezza elevata al cubo invece che al quadrato; secondo alcuni ricercatori, funziona meglio per le persone insolitamente basse o alte.

Che cosa non misura l'IMC

L'IMC confronta soltanto il peso con l'altezza. Non può indicare da che cosa sia composto quel peso, il che limita ciò che può mostrare:

• Non distingue il muscolo dal grasso. Un atleta molto muscoloso può risultare in sovrappeso o obeso pur avendo poco grasso corporeo.
• Non indica dove si trova il grasso nel corpo. Il grasso attorno alla vita comporta un rischio per la salute maggiore rispetto a quello sui fianchi o sulle cosce, ma l'IMC li considera allo stesso modo.
• Non tiene conto autonomamente dell'età o del sesso. A parità di IMC, gli adulti più anziani tendono ad avere meno massa muscolare e le donne tendono ad avere più massa grassa degli uomini.
• Non è concepito per bambini, adolescenti o donne in gravidanza. Bambini e adolescenti vengono confrontati con curve di crescita specifiche per età e sesso, invece che con i valori soglia degli adulti.

La circonferenza della vita, il rapporto vita-fianchi e le misurazioni dirette della massa grassa, come la plicometria, l'impedenziometria bioelettrica o una scansione DEXA, forniscono un quadro più completo se usati insieme all'IMC.

Cenni storici

Lo statistico belga Adolphe Quetelet descrisse il rapporto tra peso e altezza al quadrato nel 1832, nell'ambito del suo lavoro più ampio sulla statistica dell'«uomo normale». Divenne noto come indice di Quetelet. Nel 1972 il fisiologo americano Ancel Keys analizzò 12 campioni per un totale di 7.426 uomini sani e coniò il nome «indice di massa corporea» per il rapporto di Quetelet. Da allora è lo standard per lo screening del peso nella popolazione.

Domande frequenti

Che cos'è un IMC sano? Per la maggior parte degli adulti un IMC da 18,5 a poco meno di 25 è classificato come peso normale. Di solito si scrive da 18,5 a 24,9.

L'IMC è accurato per tutti? Funziona bene come strumento di screening su grandi gruppi di persone. Per un singolo individuo, soprattutto se molto muscoloso o molto magro, è preferibile abbinarlo alla misurazione della vita o a un test della massa grassa.

L'IMC si applica ai bambini? No. Bambini e adolescenti vengono valutati rispetto a curve dei percentili dell'IMC per età, specifiche per sesso, non rispetto ai valori soglia fissi degli adulti.

La formula dell'IMC è diversa per uomini e donne? No. Gli adulti di qualsiasi sesso usano la stessa formula e gli stessi valori soglia delle categorie. La composizione corporea differisce tra uomini e donne, motivo per cui l'IMC è considerato un'indicazione approssimativa e non una misura precisa della salute.

Perché la formula imperiale usa 703? È la costante che converte libbre e pollici nella stessa scala di chilogrammi e metri, così le formule imperiale e metrica producono risultati coincidenti.

Riferimenti

1. U.S. Centers for Disease Control and Prevention. Adult BMI Categories. Categorie dell'IMC per adulti — soglie delle categorie (sotto 18,5, da 18,5 a meno di 25, da 25 a meno di 30, 30 o più), classi di obesità da 1 a 3 e uso per adulti dai 20 anni in su.
2. U.S. Centers for Disease Control and Prevention. Calculating BMI. Calcolo dell'IMC con il sistema inglese — peso in libbre diviso per l'altezza in pollici al quadrato, moltiplicato per 703.
3. U.S. Centers for Disease Control and Prevention. BMI Frequently Asked Questions. FAQ sull'IMC — l'IMC non distingue la massa grassa dal muscolo e dalle ossa.
4. World Health Organization. Obesity and overweight (scheda informativa). Obesità e sovrappeso — il sovrappeso negli adulti corrisponde a un IMC pari o superiore a 25, l'obesità a un IMC pari o superiore a 30.
5. National Institute of Standards and Technology. NIST Handbook 44 (2026), Appendix C: General Tables of Units of Measurement. Handbook 44, Appendice C — 1 libbra avoirdupois = 0,453 592 37 kg; 1 pollice = 2,54 cm esattamente.
6. Pray R, Riskin S. The History and Faults of the Body Mass Index and Where to Look Next: A Literature Review. Cureus, 2023. Testo completo su PubMed Central — l'indice di Quetelet del 1832, lo studio di Keys del 1972 su 7.426 uomini e il nome "body mass index", e un rischio più elevato di diabete e malattie cardiache con IMC più bassi nelle popolazioni asiatiche.