Calcolatore dell'Età degli Alberi - Stima dell'Età per Circonferenza e Specie

Che cos'è un calcolatore dell'età degli alberi?

Un calcolatore dell'età degli alberi stima l'età di un albero senza abbatterlo né perforarlo. Usa due dati: la circonferenza del tronco e la specie dell'albero. Dividendo la circonferenza per il tasso annuo di crescita tipico della specie si ottiene un'età stimata in anni.

Questo metodo sostituisce il conteggio degli anelli di crescita, il modo tradizionale di datare un albero. Di norma, per contare gli anelli serve un campione di carota o un tronco tagliato. Per misurare la circonferenza basta un metro a nastro, quindi il metodo può essere applicato a un albero vivo in giardino o in un parco.

Come calcolare l'età di un albero (formula)

La formula è:

$\text{Età (anni)} = \frac{\text{Circonferenza del tronco (cm)}}{\text{Tasso annuo di crescita (cm/anno)}}$

La circonferenza del tronco si misura in centimetri all'altezza del petto. Nella maggior parte dei Paesi, l'altezza del petto corrisponde a 1,3 metri dal suolo, mentre negli Stati Uniti e in Canada è pari a 4,5 piedi (1,37 metri). Il tasso annuo di crescita indica di quanti centimetri aumenta tipicamente la circonferenza del tronco di una specie ogni anno. Il calcolatore considera la circonferenza come un numero intero di centimetri e arrotonda l'età all'anno intero più vicino.

Esempio svolto

Un albero di quercia ha una circonferenza del tronco di 126 cm. In media, i tronchi delle querce crescono di circa 1,8 cm di circonferenza all'anno.

126 ÷ 1,8 = 70

Si stima che l'albero abbia circa 70 anni. Poiché l'età è compresa tra 50 e 99, il calcolatore lo classifica come «albero vecchio» (vedere le fasce di maturità più avanti).

Un secondo esempio: un salice con una circonferenza di 90 cm e un tasso di crescita di 3,0 cm all'anno dà 90 ÷ 3,0 = 30 anni, collocandolo nella fascia «albero maturo».

Tassi di crescita degli alberi per specie

Si tratta di medie, non di tassi fissi. Un salice che cresce vicino a un ruscello, con disponibilità costante di acqua e pieno sole, può aumentare la propria circonferenza più rapidamente di quanto indicato nella tabella. Un cedro su un terreno sottile e roccioso può crescere più lentamente. La qualità del suolo, le precipitazioni, la luce solare e la competizione con gli alberi vicini modificano tutte la velocità con cui il tronco si ingrossa.

Classificazione della maturità

Il calcolatore assegna anche una categoria di maturità in base all'età stimata:

• Alberello: meno di 10 anni
• Albero giovane: da 10 a 24 anni
• Albero maturo: da 25 a 49 anni
• Albero vecchio: da 50 a 99 anni
• Albero secolare: 100 anni o più

Queste fasce si basano solo sul numero di anni, non sulla durata effettiva della vita della specie. Una quercia o un cedro possono vivere per diversi secoli, quindi una quercia di 100 anni classificata come «secolare» da questo strumento è ancora relativamente giovane per la propria specie. La categoria descrive il numero, non l'intera durata della vita dell'albero.

Come misurare la circonferenza di un albero

1. Usare un metro a nastro flessibile, del tipo utilizzato per cucire, oppure un nastro dendrometrico, non un righello rigido.
2. Avvolgerlo intorno al tronco all'altezza del petto: 1,3 metri dal suolo, oppure 4,5 piedi (1,37 metri) se si segue lo standard nordamericano. Su un pendio, misurare dal lato a monte.
3. Tenere il nastro orizzontale e aderente alla corteccia, senza stringerlo tanto da comprimere la corteccia.
4. Se a quell'altezza si trova un ramo, un rigonfiamento o una cicatrice, misurare leggermente più in alto o più in basso, su una parte liscia del tronco.
5. Convertire i pollici in centimetri moltiplicando per 2,54, poiché il calcolatore usa i centimetri. Arrotondare al centimetro intero più vicino; il campo accetta solo numeri interi.

Per un albero che si divide in più tronchi al di sotto dell'altezza del petto, misurare il tronco più grande. Il risultato è una stima approssimativa per l'intero albero, poiché una forma con più tronchi può indicare che i tronchi sono cresciuti a velocità diverse.

Precisione e limiti

La formula presuppone un tasso di crescita costante per tutta la vita dell'albero, cosa che gli alberi reali raramente rispettano. Alcuni fattori che possono falsare la stima:

• Condizioni di crescita. La profondità del suolo, la disponibilità d'acqua e la luce solare modificano la velocità con cui il tronco si ingrossa, talvolta con una differenza notevole rispetto alla media della specie.
• Età. Gli alberi giovani di solito aumentano la circonferenza più rapidamente di quelli vecchi. Poiché la formula considera costante la crescita, tende a sottostimare l'età degli alberi molto vecchi, indicativamente quelli con più di 150-200 anni.
• Stress e danni. La siccità, le malattie, i danni causati dalle tempeste o una potatura intensa possono rallentare la crescita per anni.
• Ambiente urbano. Il suolo compattato, lo spazio limitato per le radici e il calore del manto stradale spesso rallentano la crescita degli alberi in città rispetto a quelli della stessa specie che crescono in una foresta.
• Specie non elencate. Il calcolatore comprende otto specie comuni delle zone temperate. Gli alberi tropicali, che spesso crescono tutto l'anno senza una stagione di dormienza, tendono a crescere più rapidamente di quanto presupponga questo modello.

Per ottenere un dato preciso, un arboricoltore può prelevare una sottile carota dal bordo della corteccia fino al centro e contare gli anelli di crescita: questo metodo si chiama dendrocronologia. Causa solo una piccola ferita, che un albero sano di solito riesce a richiudere, e fornisce un conteggio esatto degli anelli invece di una stima.

Domande frequenti

Quanto è preciso un calcolatore dell'età degli alberi?

Fornisce un'età approssimativa, non esatta. Il tasso di crescita varia in base al suolo, all'acqua, alla luce solare e allo stato di salute dell'albero, quindi due alberi della stessa età effettiva possono avere circonferenze diverse. La stima è più affidabile per alberi sani con un solo tronco e di età inferiore a circa 150 anni.

La posizione dell'albero influisce sul risultato?

Sì. Un albero che cresce in un terreno profondo, umido e fertile, in pieno sole, di solito cresce più rapidamente della stessa specie in un sito asciutto, ombreggiato o con suolo compattato. In particolare, gli alberi urbani spesso crescono più lentamente di quelli forestali a causa dello spazio limitato per le radici e del calore del manto stradale.

Che cos'è l'altezza del petto e perché è importante?

L'altezza del petto è il punto standard in cui si misura il tronco. Nella maggior parte dei Paesi corrisponde a 1,3 metri dal suolo; negli Stati Uniti e in Canada si usano 4,5 piedi (1,37 m), cioè 1,37 metri. I forestali hanno concordato un'altezza fissa affinché persone diverse che misurano lo stesso albero, o lo stesso albero nel tempo, ottengano risultati coerenti.

Che cosa fare se la specie del mio albero non è nell'elenco?

Scegliere la specie più vicina per velocità di crescita. Le specie a crescita lenta, come il cedro, sono un'approssimazione ragionevole per il noce americano o il noce nero. Le specie a crescita rapida, come il salice, si comportano più come il pioppo o il pioppo americano. La stima resterà comunque approssimativa, poiché i tassi esatti variano da una specie all'altra.

Questo metodo può datare con precisione alberi molto vecchi o secolari?

Non in modo affidabile. La crescita rallenta notevolmente con l'invecchiamento dell'albero, quindi la formula lineare tende a sottostimare l'età degli alberi più vecchi di circa 150-200 anni. Per un albero che si sospetta abbia quell'età, considerare il risultato del calcolatore come un'età minima e valutare il prelievo di una carota da parte di un arboricoltore per ottenere un conteggio esatto.

Qual è la differenza tra l'età e la categoria di maturità?

L'età è il numero di anni ricavato dalla formula. La categoria di maturità (alberello, giovane, maturo, vecchio o secolare) ordina semplicemente quel numero in una fascia. Non tiene conto della durata naturale della vita della specie, quindi qui una quercia di 100 anni viene classificata come «secolare», anche se le querce selvatiche possono vivere per molti altri secoli.

Altri modi per stimare l'età di un albero

• Dendrocronologia (prelievo di carote). Un arboricoltore estrae una carota sottile come una matita e conta gli anelli. In questo modo si ottiene l'età esatta con danni minimi per l'albero.
• Documenti storici. I registri di piantagione, le vecchie fotografie o i documenti catastali possono circoscrivere l'età di un albero senza alcuna misurazione.
• Datazione al radiocarbonio. Utilizzata soprattutto per legno molto vecchio o morto, misura il decadimento di un isotopo del carbonio e può datare materiale vecchio di secoli o millenni.

La stima basata sulla circonferenza si colloca tra queste opzioni: è più rapida della datazione di livello scientifico ed è meno invasiva per l'albero rispetto a qualsiasi metodo che preveda l'uso di un trapano.